据聊城墙体广告了解，七级码头位于阳谷县七级镇,这里在明清两朝是莘县、阳谷、东阿等周边市、县漕粮北运的起始码头。一艘艘的漕船在这里靠岸,装满了漕粮之后运往北京。当年的七级码头和岸上的商业街巷,连在一起,往来于运河上的客商和当地居民在这里做大大小小的生意,每天都是熙熙攘攘,繁华一时。在阳谷,一部分老人还能回忆起当年运河通航时的场景,虽然不如明清时的鼎盛,但依旧让人心驰神往。

　　为配合南水北调山东段的工程建设,山东省文物考古研究所、聊城市文物局、阳谷县文物管理所,对七级码头遗址进行了全面发掘。

　　七级码头遗址由石砌台阶状慢道、顶部平台及台阶下夯土平台组成。七级码头的发掘,为七级镇的名称由来提供了考古实证,确定了码头的结构、尺寸、构筑方法,发现了水线和大量反复插拔的木桩痕迹等,也让考古界对运河河水与河道的变化状况以及船只停靠岸边的方式有了深入了解。

　　聊城市考古专家孙淮生介绍,早在上世纪七八十年代,就曾经对七级古码头进行过勘探,但限于当时的条件,并没有对这座淹没在地下的千年古码头进行发掘。但他翻阅了大量历史文献,考证了七级古码头的历史渊源。

　　据《中国古今地名大词典》记载,阳谷七级镇在古代曾经叫毛镇,早在北魏时期(386年—557年)就因为此地有古渡口被称为七级渡,当时七级渡为水运码头,又因为渡口有七级石阶,所以称为七级。久而久之,毛镇的名字渐渐被“七级”所代替。

　　孙淮生推断说,在北魏时期,七级镇就有“古渡口”,这说明运河通过七级镇之前,就曾经是一条古河。1289年,元世祖忽必烈打通会通河时,恰恰利用了这条古河道。

　　孙淮生介绍,在七级古码头发掘现场出土了《重修渡口石磴碑记》石碑一通。这通石碑记载了清朝乾隆十年(1745年)重修七级古码头的过程。也就是说,现在发掘出的七级码头应该是重修之后的码头。

　　在古码头南侧运河东岸的排水设施清理中,还发现了六通石碑和一些碑座、碑首。在古码头两侧还出土了大量的陶片、瓷片和少量铜器。这些陶片、瓷片最早的为金元时期的遗物,以青花瓷、青瓷为主。

　　在码头下水边河滩,发现数量较多、反复打破的木桩痕迹,据考古人员考证,这是当年漕运时,为拴船只而多次立桩留下的痕迹,这也恰恰证实当年七级码头的繁华景象。

　　山东省文物考古研究所研究员张学海,在七级古码头考古现场勘察后认为,根据目前的路面断面看,石板下面至少包含四个时期。现在的资料以及考古发掘情况并不能考证七级古码头的年代。他主张“要对码头石阶两侧的土层进行解剖,考察各个时期的道路是否一样宽,码头两侧土层年代是否一致,再结合每个土层的出土物,才能确定古码头的准确年代”。

　　七级古码头到底有多大“年纪”,考古界百思不得其解。山东省文物考古研究所吴志刚发出感慨:“像这么古老的古渡口十分罕见!”

　　　　土闸村因土桥闸而得名,是一个偏僻的村子,沿着“村村通”公路驱车前行,绿树、平房映入眼帘,往日的辉煌不在。据村里的老人讲,他们是土桥闸建设者的后代,当年工程浩大,征集了很多民工,人们拖家带口来这里谋生。土桥闸建完后,一部分人留在这里,繁衍生息,靠着大运河的便利,逐步繁华起来。运河从村里穿过,河上有一个河闸。当时,来不及过闸的船只停留在这里,因此,岸边就热闹起来。茶馆、饭店等各种店铺生意兴隆,一些商人在船上待得寂寞,就下船跳起了“舞蹈”,这种舞蹈逐渐演变成现在的“伞棒舞”。后来,运河漕运废弃,这里便冷清下来。

　　2010年12月,考古学家们对土桥闸发掘完毕:深达7.5米、南北长6.8米、东西宽6.2米,规模宏大。出土瓷器、陶器、铜器、铁器和玉器近万件,石碑两通。瓷片大部分为明清时代的遗物,有青花瓷、青瓷、白瓷、青白瓷、蓝釉瓷器、粉彩和釉上彩。碗、盘、壶、杯、盒、人物塑像应有尽有。在这些器皿的底部,大部分有底款,底款跨度从明朝的永乐、成化、宣德到清朝的雍正、乾隆、道光、咸丰。同时,也发现了少量的宋元时期的碗、盘、罐等瓷片。这些瓷器标本的发现,为研究明清时期的陶瓷提供了丰富多彩的实物标本。此外,在发现的铜钱里面,存在日本“宽永”年号的铜钱。

　　在出土的数百件铁器中,不仅有生活用具,而且还有船上用具、造船或者加固船板器具,还有河闸相关设施附件。这是运河山东段发掘的第一座古河闸现场。

　　“对土桥闸遗址的发掘意义重大,堪比菏泽古沉船!”中国社会科学院考古研究所研究员、教授徐光冀深有感触地说:“土桥闸是目前京杭大运河上进行系统考古发掘的、保存条件最好的古代运河水利工程之一。”

　　土桥闸建于明成化七年,清乾隆二十三年重修,至1840年,一直由运河管理机构(河道总督)管理,是当时运河上的重要水利设施。

　　看到,发掘出的土桥闸由青石堆砌而成,结构基本完整。土桥闸由闸门、墩台、东侧的月河及运河两岸的进水闸、减水闸等组成。闸口呈南北方向,在闸口底部相邻石块上都凿有燕尾槽,并由铁釦固定。在迎水和分水底板两侧立有密集的木桩,据专家介绍,土桥闸底部采用木质梅花桩、碎石灌浆等固基技术,闸墩砌石采用燕尾扣连接,对整座河闸起到保护稳定作用。整个工程设计合理,施工精心,虽历经数百年,仍非常坚固,对研究运河漕运历史及水利工程发展具有重要意义。

　　垒砌河闸的石块,每块重达数吨,在古代没有大型机械的情况下,修建如此规模的河闸,体现了古代劳动人民的智慧和建筑水平。

　　山东省考古研究所所长郑同修介绍,土桥闸对运河申报世界文化遗产提供了重要的实物资料。据了解,南水北调工程拟利用聊城境内的运河河道,为了保护土桥闸,将在土桥闸旁边修建一条暗渠。