1291年初，马可·波罗从泉州启程，完毕在中国16年的生活。1295年回到威尼斯后，他卷入与热那亚的战争，在被俘入狱期间写了那部游记；1575年，曾到过福建沿海的西班牙人拉达报告说，“我们通常称之为中国(China)的国度，曾被威尼斯人马可·波罗称为契丹(Cathay)”。
　　“从发现契丹到发现世界，阅历了200多年。”张国刚说，而这正是欧亚大陆均衡被突破，西方超越东方之前的200多年，其间“山雨欲来风满楼”。
　　于今是十分时期，福州鹿森书店在线上“靠拢”了不少书友，一同“用方言诵读诗词”，理解福州传统风俗中的“送瘟神”，或与名家“面对面”，倾听新知……4月3日晚，清华大学人文学院历史系教授张国刚在鹿森书店线上讲座发声，带来“从发现契丹到发现世界——读《胡天汉月映西洋：丝路沧桑三千年》”的主题分享，为当下的理想关心提供历史的考虑。
　　传教士来了
　　一个长期困惑我们的问题是：既然成吉思汗的铁骑已远至欧陆，而郑和的船队也曾抵达非洲，为何中国究竟未能在大航海时期占得先机？
　　张国刚给出两个层面的解答：从地缘政治来讲，在于蒙古汗国营造了一个更为宽松的海陆贸易通道，而中亚、西亚地缘政治又随着帖木儿与奥斯曼两帝国的崛起发作变化，遂使得马可·波罗的东行成为可能，客观上也促使欧洲人探寻新的航道，从而发现新世界。
　　此前，西方世界关于东方的学问，根本根据公元2世纪托勒密在《天文学》中的引述，以为只要取道陆路才干抵达丝国(中国)。而马可·波罗则标明，亚洲大陆的东部并非封锁的水域，而是海岸的边缘。他自己就是经海上丝绸之路回到欧洲的，途中还在东南亚地域逗留数月。
　　就内在动因此言，这与欧洲信奉的“保教权”亲密相关。所谓“保教权”，是指天主教传教事业上的一种优惠特权，成为欧洲国度瓜分世界的“依据”。
　　葡萄牙是西欧小国，却在大航海时期率先闯进亚洲。一大缘由是，葡萄牙人以为沿海岸南行绕过非洲再往东行驶，便可抵达印度，取得黄金与香料。而西班牙王室则受哥伦布影响，希望向西飞行抵达印度。随着好望角和美洲大陆的相继发现，葡、西两国在教皇见证下，于1494年签署《托尔德西拉斯条约》，在经济利益驱动的同时，以“保教权”为借口，一个往东，一个向西，开疆殖民。
　　这群被明人称为“佛郎机”的葡萄牙殖民者，于1557年在澳门树立定居点。葡人初来广州寻衅，即被明朝官军痛击。如此这般，何以让他们还有空可钻？《明史·佛郎机传》透露一个机密，原来“广东文武官月俸多以番货代”，中央官收入的相当一局部是用外贸物品的“抽分”(按比例向进口货物征税)来获取的，“至是货至者寡，有议复许佛郎机通市者”。