原来，泥鳅背着众人，购了树苗，偷偷领着老婆，钻进自己的田土，即被路过的村民发现。“泥鳅，你上的当还少吗？你记不起当初你是怎么一边挖桑树，一边嚎啕大哭吗？你以为牛小桐还是以前的牛小桐？”“泥鳅，你真是钻进钱腚里去了，你也相信那劳什子能卖上几十块一斤？要不，等椿芽出来了，我送你几大筐。”……村民们你一言我一语的奚落、声讨，让泥鳅举着的锄头，刚升到半空，又重重落下了。

泥鳅刚刚离开，广东方面来电话了，因为工作忙碌，他们一时抽不了人手，考察将延期一个月。牛小桐接完电话，立在那儿，就像突然遭了电击，半天回不过神，他呆呆地捏着电话，望着那一大堆行将走向干枯的香椿树苗。此刻，他似乎都能听见树苗们干枯萎缩时发出的痛苦呻吟。

怎么办？怎么办？难道就让它们变成一堆柴禾？难道就让那数万元购苗款打水漂？他只后悔当初的草率，可是……也许，也许……那个念头刚一冒出，又很快被掐灭了，然而，它又是那样不管不顾、不可遏制，就像那管涌，就像那破土的春笋，他终于没能忍住，拨起号码来。

五

考察团一行5人到达箭垭口村时，已是上午11点。牛小桐自是高兴，他握着李团长的手直说“欢迎欢迎”，然后将他们安排到村委会附近一家干净清爽的农家吃午饭。午饭刚一结束，刘二毛已领着原黄泥塝村9个社的社长及村里的能人赶来了。刘二毛请示要不要把乡上张书记请来，牛小桐连连摇头，直说考察时间仓促，下午看完就要走，刘二毛便不再吱声。

牛小桐引着考察团等数十人，往香椿树保存较好的陈家弯、竹儿坪方向走。一路上，看热闹的村民竞相涌出家门，他们得知是广东来考察香椿的，一个个眼睛瞪得溜圆。他们不相信这狗屎烂贱的香椿，会有人把它当成宝贝。

考察团的人见了那些香椿树，连连点头，直夸当地香椿基础好，有得天独厚的发展潜力，然后又直摇头，说这些树已经老化，产的椿芽质量不高，需要及时更新。牛小桐心领神会，当即又引他们一路浩浩荡荡往村干部们新栽种的香椿地里走。

这一次，考察团的人看得更仔细，他们猫腰钻进地里，蹲伏着身子，一棵一棵地查看。末了，一个个站起身，向牛小桐竖起大拇指，夸他选的树苗品质好，椿芽产量高，正是他们所需要的优质品种。

李团长们的话，直听得随行的社长与能人们，一个个愣睛鼓眼。一些人开始后悔当初没听牛小桐的话，一些人开始打着小九九，盘算着怎样抢购余下的树苗。

就在考察团走后的当天黄昏，村干部们栽后余下的数万棵树苗，便被村民们抢购一空。

泥鳅到底是泥鳅，他在考察结束时，已抢先一步将树苗款交给牛小桐，因而购得的树苗最多。此后，两口子起早贪黑地泡在地里，直累得脱了五形，才将几千棵树苗安顿好。不过，这一次，他们的心情特别好，大家投向他们的都是艳羡的目光。更有一些仗着与泥鳅关系好而又没抢到树苗的，公然追到泥鳅劳作的田地，向泥鳅讨要树苗。以泥鳅的精明，除了自讨没趣，实在想不出更好的结果。

牛小桐处理完香椿树苗，心里就像卸下块石头，陡然轻松了许多。然而，接下的日子，他却陷入了更深的烦恼。只要想起那个愈来愈近的日子，他内心便惶惶然。他不知道，那个日子一旦来临，他该如何面对；他不知道，村民们一旦知道真相，该如何诅咒，甚至围攻。想起从前在外打工救主似的高高在上，而今却即将落得被万人唾弃的悲凉，他就不寒而栗。他只希望，日子过得慢些，再慢些。然而，时间还是不管不顾往前挪移，就像池塘里那些小鲤鱼，就像屋门前那些小香椿，就像院坝里那些疯跑的小野孩，他们绝不会随了人们的心愿，停下生长的脚步。

日子一天天逼近，牛小桐开始整夜整夜的失眠。为了不影响妻子陶小红的睡眠，他干脆抱了被子，另居一室。失眠之际，他便掏出手机，翻看那些号码，回忆那些人与事。好几个晚上，他都拨下了那个号码，想阻止那个日子的到来，然而，临到最后，他总是又狠狠地将手机往床头一扔，就像突然遭了炮烙。此时，他便产生一种逃离的冲动，逃离箭垭口，逃离那个日子，逃离那些眼光，然而，然而……牛小桐在愁肠百结、忐忑不安中等待着那个日子，就像一个死囚，等待着临刑的日子。